Correr con la cabeza: lo que el MIUT 115 reveló sobre la psicología del ultratrail

Correr una ultramaratón de montaña no es solo una prueba física. Es, sobre todo, una experiencia psicológica prolongada donde la gestión del dolor, la fatiga y la incertidumbre termina marcando la percepción final del rendimiento. Con esta premisa, Stuart Beattie y sus colegas llevaron a cabo un estudio con participantes del Madeira Island Ultra Trail (MIUT 115), una de las ultras más exigentes de Europa.

El objetivo fue claro: entender qué factores psicológicos explican la satisfacción del corredor con su desempeño, más allá del tiempo final o la posición en la clasificación.

El contexto: MIUT 115, una ultra extrema

El MIUT 115 es una carrera de aproximadamente 115 km, con más de 7.300 metros de desnivel positivo y un tiempo límite de 32 horas. Un entorno perfecto para analizar cómo responden los corredores cuando el desgaste físico y mental se acumula durante muchas horas.

El estudio recopiló datos de las ediciones 2021 y 2022, trabajando con corredores reales en un escenario competitivo, no en laboratorio.

¿Cómo se diseñó el estudio?

El equipo de investigación utilizó un diseño mixto (cuantitativo y cualitativo):

• Antes de la carrera, los corredores completaron cuestionarios psicológicos online.

• Después de la carrera (dentro de la semana posterior), respondieron evaluaciones sobre su experiencia durante la prueba y su satisfacción con el rendimiento.

En total:

• 147 corredores completaron los cuestionarios pre-carrera.

• 47 corredores completaron tanto la parte pre como la post-carrera.

¿Qué variables psicológicas se analizaron?

1. Dureza mental (Mental Toughness)

Se evaluó la capacidad del corredor para mantener el enfoque, la determinación y el control emocional bajo presión y fatiga prolongada.

2. Resiliencia

Se midió la habilidad para recuperarse mentalmente de situaciones adversas durante la carrera: errores, bajones físicos, molestias o cambios en el plan inicial.

3. Coping (afrontamiento)

Aquí está uno de los puntos más interesantes del estudio:

• No solo analizaron qué estrategias de afrontamiento usaban los corredores, sino también:

  • Con qué frecuencia

  • En qué momentos del recorrido

  • Qué tan efectivas les parecían

Los participantes evaluaron su coping a lo largo de 11 tramos distintos del recorrido, lo que permitió ver cómo evolucionaban las estrategias mentales conforme avanzaban las horas.

4. Satisfacción con el rendimiento

Más allá del resultado objetivo, se preguntó a los corredores qué tan satisfechos estaban con su desempeño, incorporando también respuestas abiertas para entender el “por qué”.

Principales hallazgos del estudio

🔹 La satisfacción no depende solo del resultado

Uno de los hallazgos clave fue que la satisfacción con el rendimiento no está determinada únicamente por el tiempo final o la posición, sino por cómo el corredor siente que manejó la carrera.

🔹 El coping efectivo es el factor más importante

La variable que mejor explicó la satisfacción fue la percepción de haber afrontado bien los problemas durante la carrera:

• Manejo del dolor

• Control de pensamientos negativos

• Adaptación a imprevistos

• Capacidad de “seguir avanzando” cuando el plan original se rompe

No se trata solo de usar muchas estrategias, sino de sentir que funcionaron.

🔹 Resiliencia y dureza mental ayudan, pero no lo explican todo

Tanto la resiliencia como la dureza mental mostraron relaciones positivas con la experiencia del corredor, pero no fueron los mejores predictores directos de la satisfacción final.

En otras palabras:

Tener una base mental fuerte ayuda, pero lo decisivo es cómo se gestionan los momentos difíciles cuando aparecen.

🔹 El coping cambia a lo largo de la carrera

Las estrategias mentales no son estáticas:

• En los primeros tramos predominan el control del ritmo y la autoconfianza.

• En fases avanzadas aparecen estrategias más ligadas a la aceptación del dolor, la segmentación del recorrido y el enfoque en objetivos muy pequeños (llegar al siguiente punto, al siguiente avituallamiento).

¿Qué nos dice esto como corredores y organizadores?

Este estudio refuerza una idea clave en el trail y el ultra:

👉 Una buena carrera no siempre es la más rápida, sino la mejor gestionada.

Para los corredores:

• Entrenar el cuerpo es esencial, pero entrenar el afrontamiento mental es igual de importante.

• Aprender estrategias de coping (aceptación, autodiálogo, foco en procesos) puede marcar la diferencia entre abandonar frustrado o cruzar la meta satisfecho.

Para entrenadores y organizadores:

• Incluir el componente psicológico en la preparación y en la comunicación del evento puede mejorar la experiencia global del participante.

• La satisfacción del corredor está profundamente ligada a cómo vive la carrera, no solo a los resultados.

Conclusión

El estudio de Stuart Beattie y su equipo en el MIUT 115 demuestra que, en el ultratrail, la mente no solo acompaña al cuerpo: lo dirige. La capacidad de afrontar eficazmente el dolor, la fatiga y la incertidumbre es el factor que más influye en cómo un corredor recuerda su carrera.

Porque en una ultra, al final, no siempre gana quien corre más rápido, sino quien sabe adaptarse mejor cuando todo se complica.

Foto: Paulo Abreu