El enemigo silencioso del trail running: cuando el sistema digestivo deja de funcionar

Dolor abdominal, náuseas, reflujo, vómitos o diarrea. Son síntomas que muchos corredores conocen demasiado bien y que pueden aparecer incluso cuando la preparación física ha sido perfecta.

Una reciente revisión científica publicada en 2025 por especialistas de Sports Dietitians Australia y la Ultra Sports Science Foundation analizó qué se sabe realmente sobre los trastornos gastrointestinales asociados al ejercicio de resistencia y cuáles son las estrategias más prometedoras para prevenirlos.

Aunque estos problemas no siempre obligan a abandonar una competencia, sí suelen tener una consecuencia directa: una disminución del rendimiento. En deportes como el trail running y el ultratrail, donde la capacidad de alimentarse e hidratarse correctamente es fundamental, el sistema digestivo puede convertirse en un factor tan importante como las piernas o el sistema cardiovascular.

Durante años, gran parte de la atención en las carreras de resistencia se ha centrado en el entrenamiento, la nutrición o la hidratación. Sin embargo, cada vez más investigaciones muestran que el aparato digestivo desempeña un papel clave en el rendimiento deportivo. Después de todo, de poco sirve contar con una excelente condición física si el organismo deja de tolerar los alimentos o líquidos necesarios para sostener el esfuerzo.

El documento reúne el consenso actual de investigadores y especialistas en nutrición deportiva sobre uno de los problemas más frecuentes en las disciplinas de resistencia: la incapacidad del sistema digestivo para tolerar adecuadamente alimentos y líquidos durante esfuerzos prolongados.

Los investigadores señalan que durante el ejercicio prolongado el cuerpo prioriza el suministro de sangre hacia los músculos activos y otros órganos esenciales para el movimiento. Como consecuencia, el flujo sanguíneo disponible para el sistema digestivo disminuye, dificultando los procesos normales de digestión y absorción de nutrientes.

Esta situación puede agravarse cuando el esfuerzo es intenso, las temperaturas son elevadas o la duración de la actividad se extiende durante varias horas. En ese contexto, el sistema digestivo trabaja bajo condiciones de estrés que pueden favorecer la aparición de molestias gastrointestinales.

Para los corredores de trail y ultradistancia, el desafío es especialmente complejo. A diferencia de otras disciplinas, las pruebas de montaña exigen mantener una ingesta constante de energía durante largos periodos de tiempo. Si el organismo deja de absorber correctamente carbohidratos, líquidos o electrolitos, el rendimiento puede deteriorarse rápidamente.

La revisión también destaca que no existe una solución única para todos los deportistas. La tolerancia digestiva varía considerablemente entre individuos, lo que explica por qué una estrategia nutricional exitosa para un corredor puede no funcionar para otro.

Uno de los conceptos que más interés ha despertado en los últimos años es el denominado “entrenamiento gastrointestinal”. La idea es sencilla: así como los músculos se adaptan al entrenamiento, el sistema digestivo también puede mejorar su capacidad para procesar alimentos y bebidas durante el ejercicio si se expone de manera progresiva a esas condiciones.

Esto implica practicar durante los entrenamientos la misma estrategia nutricional que se utilizará en competencia. Probar geles, bebidas, cantidades de carbohidratos y horarios de alimentación permite identificar problemas antes del día de la carrera y mejorar la capacidad del organismo para tolerar la ingesta bajo esfuerzo.

Los expertos también coinciden en que la improvisación sigue siendo uno de los errores más frecuentes. Estrenar productos nutricionales el día de una competencia o modificar radicalmente la estrategia de alimentación en el último momento puede aumentar considerablemente el riesgo de sufrir molestias digestivas.

Aunque todavía existen preguntas sin respuesta y áreas que requieren más investigación, el consenso actual es claro: la salud gastrointestinal debe considerarse una parte fundamental de la preparación para pruebas de resistencia.

Para muchos corredores, la diferencia entre una buena carrera y una jornada llena de dificultades no depende únicamente de la fuerza física o la resistencia mental. También depende de la capacidad del sistema digestivo para seguir funcionando cuando el cuerpo lleva horas sometido al esfuerzo.

Porque en el trail running no solo corren las piernas. El estómago también forma parte de la carrera.

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