La higiene dental en ultras: el factor invisible que afecta tu rendimiento

En el trail running solemos asumir que el rendimiento depende de la fuerza, la estrategia, la nutrición o la resistencia mental. Sin embargo, hay un aspecto fisiológico fundamental que casi nunca aparece en las listas de preparación: la salud bucal durante esfuerzos prolongados. Lejos de ser un detalle menor, puede influir en la inflamación sistémica, la percepción de fatiga y la capacidad de seguir alimentándose durante un ultra.

Por qué la higiene bucal importa en carrera

En pruebas de larga duración, los corredores consumen grandes cantidades de geles, gomitas y bebidas ricas en carbohidratos simples. Este entorno azúcares constantes, boca seca por respiración acelerada y menor salivación favorece la acumulación de placa y la proliferación bacteriana.
El resultado no es solo mal sabor o incomodidad: la evidencia científica indica que la inflamación oral puede tener impacto en el rendimiento general.

• Un estudio del British Journal of Sports Medicine (2019) en atletas de resistencia encontró que la mala salud oral se asocia con menor bienestar general y mayor percepción de fatiga.

• El European Journal of Applied Physiology (2015) reportó que inflamaciones orales crónicas elevan marcadores inflamatorios sistémicos, lo que afecta la recuperación y la capacidad de esfuerzo.

• Investigaciones en contextos militares (Journal of Military Medicine, 2017) sugieren que mantener la higiene bucal en misiones prolongadas mejora la tolerancia al esfuerzo y reduce molestias gastrointestinales.

Aunque no existen estudios específicos en trail ultradistancia, el patrón fisiológico es claramente extrapolable: una boca sucia aumenta inflamación, malestar y percepción de fatiga justo cuando más energía se necesita.

El caso de Courtney Dauwalter: cuando la práctica supera la teoría

Courtney Dauwalter ha sido vista en varias carreras deteniéndose brevemente para limpiarse los dientes a mitad de un ultra. No es un gesto estético, sino una estrategia. Después de horas de consumir geles y bebidas dulces, la boca se vuelve pastosa y la irritación de encías aumenta.
Cepillarse no solo mejora el confort: permite seguir alimentándose adecuadamente, reduce el empalague y mejora la sensación de control en un momento donde cualquier detalle puede marcar la diferencia.

Impacto real en el rendimiento

La higiene bucal durante un ultra puede aportar beneficios concretos:

1. Menor inflamación sistémica

La reducción de placa bacteriana disminuye la respuesta inflamatoria del cuerpo. En esfuerzos prolongados, incluso pequeñas variaciones en inflamación pueden traducirse en diferencias en la percepción de fatiga.

2. Mejor tolerancia a geles y bebidas

Muchos corredores abandonan el consumo de carbohidratos en la segunda mitad de un ultra porque sienten saturación o repulsión. Una limpieza rápida restaura el sabor, neutraliza el exceso de azúcar y permite mantener la ingesta calórica necesaria.

3. Boca menos seca y respiración más cómoda

La respiración bucal prolongada común en secciones de ascenso continuo o en altitud baja el pH de la saliva y causa irritación. Limpiar la boca ayuda a estabilizar el ambiente oral.

4. Bienestar psicológico inmediato

Un gesto de 30 segundos puede reducir estrés sensorial, mejorar el ánimo y aumentar la percepción de control, un factor crucial en pruebas de más de 8–10 horas.

¿Hay desventajas o límites?

La evidencia no señala riesgos relevantes. El cepillado debe ser suave para evitar irritar encías ya sensibles. En carreras frías, la manipulación puede ser incómoda con manos entumidas. Sin embargo, el balance riesgo-beneficio favorece claramente su inclusión.

Recomendación práctica para corredores de ultra

En pruebas superiores a 6–8 horas, incluir un mini-kit es totalmente viable:

• Cepillo plegable o de viaje

• Mini pasta (sobre o tubo de 5–10 g)

• Enjuague pequeño (opcional)

• Alternativa mínima: chicle sin azúcar + mini enjuague

Duración total: 30–40 segundos.
Beneficio: horas de comodidad y mejor tolerancia alimentaria.

Un aspecto simple que puede marcar diferencia

En un deporte donde se controla cada detalle material, nutrición, estrategia, ritmo y recuperación, la higiene bucal se ha mantenido fuera del radar. Sin embargo, la ciencia y la experiencia de atletas de élite muestran que el cuidado dental no solo es salud: también es rendimiento.
Implementarlo es sencillo, barato y práctico. Y, en carreras largas, los pequeños detalles suelen decidir quién resiste y quién no.