La otra batalla de la Western States 100: cuando la mente también necesita asistencia

En una prueba de 100 millas como la Western States, es común hablar de estrategias de nutrición, hidratación, entrenamiento o recuperación. Sin embargo, existe otro factor que puede definir el resultado de un corredor y que pocas veces recibe la misma atención: la salud mental durante la competencia.

La edición 2026 volvió a demostrar que una ultramaratón no solo exige resistencia física. Después de muchas horas de esfuerzo, calor, sueño acumulado y desgaste emocional, la capacidad para tomar decisiones, mantener la concentración y controlar los pensamientos negativos puede ser tan importante como la condición física.

Esta realidad fue abordada recientemente por Emma K. Wagner, psicóloga deportiva que formó parte del equipo médico de la Western States 100. Su trabajo no consistía en tratar lesiones musculares ni problemas médicos, sino en asistir a corredores que llegaban a un punto de agotamiento mental.

La mente también puede llevar al abandono

Durante una ultramaratón es habitual que aparezcan momentos de duda. El cansancio extremo modifica la forma en que el corredor interpreta lo que está ocurriendo. Pensamientos como "ya no puedo", "no vale la pena seguir" o "mi carrera terminó" pueden aparecer incluso cuando el estado físico todavía permite continuar.

Según la experiencia compartida por Wagner, muchas de estas crisis son temporales. No siempre representan un problema médico grave, sino una respuesta natural del cerebro ante muchas horas de esfuerzo continuo.

La labor del psicólogo consiste en ayudar al corredor a distinguir entre una situación realmente peligrosa y una crisis emocional propia de una competencia tan exigente.

Tomar mejores decisiones bajo fatiga

Uno de los mayores desafíos en una prueba de 100 millas es que el cansancio afecta la capacidad para pensar con claridad.

Después de más de 15 o 20 horas de carrera es frecuente que disminuya la concentración, aumente la frustración y se tomen decisiones impulsivas. Algunos corredores consideran abandonar únicamente por el estado emocional del momento, sin evaluar objetivamente su condición física.

En estos casos, técnicas como controlar la respiración, dividir la carrera en pequeños objetivos, reenfocar la atención o recordar el plan establecido antes de la salida pueden ayudar a recuperar la calma y continuar de forma segura.

No se trata de convencer a cualquier corredor de seguir a toda costa, sino de darle herramientas para tomar una decisión consciente.

La preparación mental también se entrena

En el trail running suele dedicarse mucho tiempo a planificar entrenamientos, desnivel, alimentación o material. Sin embargo, la preparación psicológica continúa siendo un aspecto poco desarrollado para la mayoría de los corredores.

Visualizar situaciones difíciles, practicar estrategias para controlar el estrés, aprender a gestionar pensamientos negativos o entrenar la capacidad de mantener la atención son habilidades que pueden trabajarse igual que la fuerza o la resistencia.

Cada vez más atletas de élite incorporan psicólogos deportivos dentro de su preparación, especialmente en pruebas donde la duración supera ampliamente las diez horas.

Un recurso que podría ser más común en las ultras

La presencia de un profesional de la psicología deportiva dentro del equipo médico de la Western States 100 refleja una tendencia que probablemente crecerá en los próximos años.

Las organizaciones invierten cada vez más en seguridad, protocolos médicos y seguimiento de los corredores. Incorporar especialistas capaces de atender las crisis mentales que aparecen durante una ultramaratón podría convertirse en un complemento importante, especialmente en carreras de larga duración y condiciones extremas.

No significa que todos los abandonos puedan evitarse. En muchas ocasiones, retirarse sigue siendo la decisión correcta. Pero también existen situaciones en las que una intervención adecuada ayuda al corredor a recuperar la claridad para decidir con mayor objetividad.

Una parte del rendimiento que ya no puede ignorarse

El ultratrail ha evolucionado en entrenamiento, nutrición, equipamiento y análisis del rendimiento. La salud mental parece ser el siguiente paso en esa evolución.

La experiencia compartida desde la Western States 100 deja un mensaje claro: el rendimiento no depende únicamente de las piernas. En carreras donde el cuerpo permanece durante más de un día en movimiento, la forma en que cada corredor gestiona el cansancio, la incertidumbre y la presión puede marcar la diferencia entre cruzar la meta o quedarse en el camino.

La preparación física seguirá siendo la base del ultratrail, pero entender y entrenar la fortaleza mental puede convertirse en una de las herramientas más valiosas para afrontar las carreras de larga distancia.

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