Un estudio analiza qué ocurre con el “runner’s high” después de correr hasta 230 kilómetros

El runner’s high, esa sensación de bienestar que algunos corredores experimentan durante o después de correr, lleva décadas siendo objeto de estudio. Durante mucho tiempo se relacionó principalmente con las endorfinas, pero en los últimos años el sistema endocannabinoide ha ganado protagonismo como una de las posibles explicaciones.

Ahora, una investigación publicada el 1 de septiembre de 2026 en BMC Medicine llevó el análisis mucho más lejos: desde un maratón hasta ultramaratones de 100, 160 y 230 kilómetros.

El objetivo era conocer cómo se comportan los endocannabinoides durante esfuerzos de larga duración y si los cambios observados están acompañados por algunas de las características asociadas al runner’s high: euforia, reducción de la ansiedad y cambios en la percepción del dolor.

Del maratón a los 230 kilómetros

La investigación se dividió en dos estudios.

En el primero participaron 19 corredores entrenados, quienes completaron un maratón y, entre uno y dos meses después, una sesión caminando durante un tiempo equivalente.

Durante el maratón se realizaron mediciones antes de comenzar, después de aproximadamente 14 y 28 kilómetros, al terminar los 42 kilómetros y nuevamente tras 45 minutos de recuperación. Además de las muestras de sangre, los participantes evaluaron aspectos como euforia, ansiedad y dolor.

La segunda parte llevó el análisis al ultramaratón.

Los investigadores estudiaron a 36 corredores de la TorTour de Ruhr 2024, una prueba celebrada en Alemania siguiendo el río Ruhr. Los participantes se dividieron entre tres distancias:

• 16 corredores completaron 100 km.

• 7 corredores completaron 160 km.

• 13 corredores completaron 230 km.

Se trataba de un grupo con amplia experiencia en pruebas de resistencia. Su edad promedio era de 50.2 años y acumulaban, de media, 57 maratones y 41 ultramaratones completados. Su volumen semanal de entrenamiento rondaba los 71 kilómetros.

En este caso, las muestras se tomaron antes de comenzar y después de terminar cada distancia.

La anandamida aumentó conforme avanzó el maratón

Uno de los principales componentes analizados fue la anandamida (AEA), un endocannabinoide producido naturalmente por el organismo.

Durante el maratón, sus concentraciones aumentaron progresivamente conforme avanzaban los kilómetros. A partir de la mitad de la prueba, los niveles eran claramente superiores a los observados durante la sesión caminando.

El aumento tampoco desapareció inmediatamente al terminar.

Después de 45 minutos de recuperación, las concentraciones continuaban elevadas.

El patrón también apareció en el ultramaratón. Los corredores de 100, 160 y 230 kilómetros presentaron niveles de anandamida superiores después de terminar respecto a los registrados antes de comenzar.

Los resultados muestran que la respuesta del sistema endocannabinoide puede mantenerse durante esfuerzos mucho más largos que las sesiones inferiores a una hora que habían protagonizado buena parte de las investigaciones anteriores.

El 2-AG mostró una respuesta diferente

Otro de los endocannabinoides estudiados fue el 2-AG.

Durante el maratón, su comportamiento fue diferente al de la anandamida. El incremento apareció principalmente durante las últimas etapas de la carrera y se mantuvo durante el inicio de la recuperación.

En los ultramaratones también se encontraron niveles elevados de 2-AG después de completar las tres distancias.

Sin embargo, existe una diferencia importante: durante los ultras únicamente se realizaron mediciones antes y después de la carrera. Por ello, el estudio permite saber que el 2-AG estaba elevado al finalizar los 100, 160 y 230 kilómetros, pero no determinar exactamente en qué momento de esas carreras comenzó a aumentar.

¿Más kilómetros significan más “runner’s high”?

Aquí aparece uno de los resultados más interesantes de la investigación.

Durante el maratón, correr estuvo asociado con mayor euforia y menor ansiedad en comparación con caminar. El dolor, por su parte, aumentó especialmente después de los 28 kilómetros.

En los ultramaratones ocurrió algo diferente.

Después de completar los 100, 160 y 230 kilómetros, los participantes mostraron una reducción de la ansiedad y un aumento del dolor, pero la euforia no aumentó de manera significativa.

Esto rompe con una interpretación sencilla del fenómeno: correr durante más tiempo no necesariamente significa experimentar un runner’s high cada vez mayor.

Los endocannabinoides continuaron mostrando cambios después de esfuerzos extremadamente prolongados, pero esa respuesta bioquímica no estuvo acompañada por un aumento equivalente de la euforia.

El “runner’s high” no parece depender únicamente de las endorfinas

Durante años, las endorfinas fueron la explicación más popular para entender el runner’s high. Sin embargo, el sistema endocannabinoide se ha convertido en otra pieza importante para estudiar el fenómeno.

La anandamida y el 2-AG actúan sobre receptores cannabinoides del organismo. A diferencia de las endorfinas, los endocannabinoides son moléculas lipofílicas capaces de atravesar la barrera hematoencefálica, una característica que ha llevado a investigar su posible papel en los efectos psicológicos asociados al ejercicio.

Investigaciones anteriores ya habían encontrado incrementos de endocannabinoides durante el ejercicio. Este nuevo trabajo amplía ese conocimiento al estudiar qué ocurre cuando el esfuerzo deja de durar minutos y pasa a extenderse durante muchas horas.

Aun así, las mediciones realizadas en sangre deben interpretarse como una aproximación indirecta a los procesos neuromoduladores que pueden estar ocurriendo en el cerebro.

La respuesta continúa después de detenerse

Otro resultado relevante apareció durante la recuperación del maratón.

Los investigadores esperaban inicialmente que los niveles de endocannabinoides comenzaran a disminuir después de terminar. Sin embargo, 45 minutos después del maratón la anandamida seguía elevada, mientras que el 2-AG también mostró niveles altos durante esta primera etapa de recuperación.

Esto sugiere que la respuesta del organismo al ejercicio prolongado no termina inmediatamente cuando el corredor deja de correr.

Parte de los procesos asociados al esfuerzo continúan durante los primeros minutos de recuperación.

¿Qué nos dice el estudio sobre correr durante muchas horas?

La investigación no demuestra que los endocannabinoides sean la única causa del runner’s high, ni que exista una relación sencilla entre kilómetros recorridos y sensación de bienestar.

Lo que sí muestra es que el sistema endocannabinoide continúa respondiendo durante esfuerzos de resistencia muy prolongados.

La anandamida aumentó progresivamente durante el maratón y estaba elevada después de los ultramaratones de 100, 160 y 230 kilómetros. El 2-AG presentó una respuesta más tardía durante el maratón y también apareció elevado después de las tres distancias de ultramaratón.

Al mismo tiempo, las respuestas psicológicas fueron diferentes.

Durante el maratón aumentó la euforia y disminuyó la ansiedad. Después de los ultramaratones también disminuyó la ansiedad, pero el dolor aumentó y no se produjo un incremento significativo de la euforia.

El estudio tiene algunas limitaciones. El número de participantes fue relativamente pequeño, especialmente al dividir a los ultramaratonistas entre las tres distancias. Además, las condiciones de una carrera real dificultan controlar factores como alimentación, horarios, descanso y condiciones ambientales.

Pero precisamente estudiar corredores en pruebas reales de hasta 230 kilómetros permite observar un escenario difícil de reproducir en un laboratorio.

Los resultados dejan una conclusión interesante para entender el runner’s high: la respuesta endocannabinoide continúa incluso después de muchas horas corriendo, pero más kilómetros no significan necesariamente más euforia.

Estudio original

Para quienes quieran consultar la investigación completa:

“Endocannabinoid dynamics across marathon and ultramarathon running: evidence from two field studies”

Publicado en BMC Medicine el 1 de septiembre de 2026.

https://link.springer.com/article/10.1186/s12916-026-05186-z

foto. fotografix.mexico

Contacto

Síguenos en nuestras redes sociales.

Suscripción

contacto@trailrunningnews.com.mx

+52 771 1047275

© 2025. All rights reserved.